Durante varias semanas de 2015, el sonido de las motosierras talando árboles fue incesante en el municipio de Angangueo, en el estado mexicano de Michoacán. Cuando un grupo de personas trató de detener la deforestación, ya era demasiado tarde: ya habían sido destruidas 10 hectáreas (25 acres) de bosque en las laderas de la zona central de la Reserva de la Biosfera Mariposa Monarca.
El terreno en el que se realizó la tala ilegal pertenece al gobierno del estado de Michoacán. No existen tierras comunales ni comunidades indígenas que realicen vigilancia en el área, las cuales existen en otras áreas de la reserva que son de propiedad colectiva.
Para recuperar el área afectada por la tala ilegal, muchos funcionarios públicos propusieron inicialmente la reforestación, a pesar de que era la época seca y, por lo tanto, era una época desfavorable para plantar árboles. Por otro lado, los directores de la reserva prefirieron consultar a científicos.
Sin embargo, entre los científicos también hubo opiniones encontradas. Algunos argumentaron que la reforestación era el método correcto. Otros defendieron que la regeneración natural era el camino a seguir al no perturbar el área y esperar a que el bosque se recuperara por sí solo.
“Fue una discusión complicada entre académicos”, dijo el Dr. Cuauhtémoc Sáenz-Romero del Instituto de Investigación de Recursos Naturales (INIRENA) de la Universidad Michoacana de San Nicolás de Hidalgo (UMSNH).
“Sin embargo, cuando fuimos a la región, estaba claro que no existían las condiciones para la regeneración natural: los árboles que aún estaban en pie estaban gravemente dañados y las copas destruidas. En el caso de los oyameles [ Abies religiosa ], la parte más alta de la copa es donde se producen las semillas. Con un árbol así, hay que esperar de cinco a diez años para que la copa se recupere y comience a producir semillas”.
Un área afectada por la tala ilegal en 2015. Imagen de José Arnulfo Blanco García.
El Dr. José Arnulfo Blanco García, coordinador del Laboratorio de Investigación en Ecología de la Restauración de la misma universidad, recuerda que cuando visitaron la zona, “Cuauhtémoc [Sáenz-Romero] y yo dijimos: ‘No podemos estar seguros de que esto se va a regenerar solo’. .’ Así que abogamos por un plan de restauración activo para el área”.
Durante una década, muchos grupos han discutido si la reforestación o la restauración natural era el mejor método para recuperar los bosques. El debate existe porque, a escala mundial, se reconoce que muchas iniciativas de reforestación realizadas no tienen éxito; El porcentaje de árboles que sobreviven suele ser muy bajo y es común utilizar muy pocas especies de árboles en estos proyectos. Esto crea “bosques muy simplificados”, lo que significa que no contienen una variedad de especies de árboles.
La decisión final en este caso fue combinar la restauración activa con la restauración natural, al mismo tiempo que se realizaba un experimento conocido como “migración asistida”.
Los dos científicos de la UMSNH, Sáenz-Romero, especialista en mejoramiento genético de bosques, y Blanco García, especialista en ecología, decidieron trabajar en equipo para restaurar la Reserva de la Biosfera Mariposa Monarca y otras áreas boscosas. También decidieron implementar acciones como la “migración asistida” de árboles. Este método, que se ha utilizado durante algún tiempo en otros países, incluido Canadá, tiene como objetivo asegurar un futuro para los ecosistemas y las especies forestales que se ven amenazadas por el cambio climático. El abeto oyamel ( Abies religiosa ) se encuentra entre esas especies.
Una vista aérea de los árboles talados. Imagen de José Arnulfo Blanco García.
Ayudando a revivir un bosque
En 2016, los científicos comenzaron su trabajo de restauración de las 10 hectáreas de tierra afectadas por la tala ilegal.
Como parte del plan de restauración, el equipo dividió el espacio en diferentes secciones de terreno. Las franjas en los bordes y más cercanas al bosque cercano no fueron tocadas. Allí, pusieron su fe en la regeneración natural. Alrededor del 70 por ciento de la tierra restante se sometió a trabajos de conservación del suelo y reforestación activa. Este proyecto implicó algo más que plantar árboles. Cada paso del proceso tuvo que implementarse cuidadosamente, lo que no siempre sucede y es parte de la razón por la cual los proyectos de reforestación a menudo fallan.
“La reforestación muchas veces no tiene éxito porque algunas especies plantadas son demasiado pequeñas, plantadas en épocas desfavorables o seleccionadas incorrectamente para el área”, dijo Blanco García. “Hay varios factores que influyen en el éxito reducido de las iniciativas de reforestación”.
En el caso de este proyecto de reforestación, el equipo de ecólogos recorrió el bosque adyacente para documentar los árboles que pudieron encontrar y sus proporciones en relación con otras especies. Descubrieron que por cada pino había tres oyameles. Luego usaron esta proporción para seleccionar sus semillas. Las semillas se eligieron con mucho cuidado y se utilizaron plántulas que tenían al menos un año y medio de edad. Esto contrasta con otros proyectos que a menudo eligen plántulas que tienen seis meses. La siembra se realizó solo durante el mes de julio y cerca de 200 pobladores de comunidades cercanas fueron invitados y capacitados para la actividad de reforestación.
Un equipo multidisciplinario recorre un área de árboles talados en la Reserva de la Biosfera Mariposa Monarca. Imagen de José Arnulfo Blanco García.
Cinco años después, los resultados del proyecto sorprendieron a los propios científicos; Lograron una tasa de supervivencia del 83 al 84 por ciento. Esta tasa es muy alta si se tiene en cuenta que algunos programas gubernamentales de reforestación, realizados en períodos de seis años en el pasado, han tenido tasas de supervivencia entre el 10 y el 35 por ciento.
“Cuando se realizan iniciativas de reforestación de alto perfil, es muy probable que no tengan buenos resultados y [los funcionarios] solo quieran tomar fotos”, dice Blanco García.
La última vez que el equipo visitó el sitio restaurado, los pinos que habían plantado tenían una altura promedio de tres metros (10 pies). Los oyameles, una especie de crecimiento más lento, medían aproximadamente un metro y medio de altura (5 pies).
En los tramos en los que se optó por la regeneración natural, los resultados también fueron inesperados.
“Cinco años después, no registramos una sola plántula de oyamel, pino o cualquier otra especie de la zona”, dijo Blanco García. “Hubiera sido un error esperar que todo el sitio se regenerara por sí solo”.
Pinos de tres años plantados en terrenos rehabilitados de la reserva. Imagen de José Arnulfo Blanco García.
A través de su trabajo en estos bosques, los investigadores han corroborado que la restauración natural no siempre es el mejor curso de acción, especialmente cuando el área boscosa está muy degradada y está bajo una presión creciente de fenómenos climáticos, como las sequías.
“La naturaleza no puede seguir su curso de forma normal cuando, en lugar de tener 260 partes por millón de dióxido de carbono, tienes 417”, dice Sáenz-Romero. El clima, insiste, está totalmente desviado de su curso normal.
“Entonces todo lo que aprendimos en nuestras clases de ecología ya no ocurre. Existen dos factores de alteración permanente: el cambio climático y las presiones sociales que modifican el uso del suelo. Te enfrentas recurrentemente al pastoreo, la tala ilegal y la extracción de madera”, explica Sáenz-Romero. “En la naturaleza, las cosas no son como son en los libros. Es por eso que tenemos que [probar las ideas a través de] la acción”.
Blanco García está de acuerdo; “[Para] los sitios que están demasiado degradados, la verdad es que no hay forma de esperar que la naturaleza haga algo”.
Zonificación para los proyectos de restauración en el interior del área talada en 2015. Imagen de José Arnulfo Blanco García.
Bosques que sufren por el cambio climático
Desde 2007, Sáenz-Romero ha creado modelos climáticos en un esfuerzo conjunto con Gerald Rehfeldt del Laboratorio de Ciencias Forestales de Moscú en Idaho, afiliado al Servicio Forestal del USDA. El objetivo era comprender cómo afecta el cambio climático a las especies forestales.
Estos modelos muestran a Sáenz-Romero que, en el caso de México, los bosques nublados y de coníferas son los hábitats climáticos (el espacio que ocupa el clima favorable para un bioma o una especie) más vulnerables al cambio climático.
Los bosques nublados están ubicados en una franja muy estrecha y requieren mucha humedad. Los bosques templados de árboles coníferos se encuentran en las partes altas de las montañas. Debido al cambio climático, estas áreas estarán sujetas a temperaturas más altas.
“El espacio disponible con un clima favorable para estos bosques está disminuyendo”, dice Sáenz-Romero.
En cuanto a las especies forestales, las que probablemente tendrán problemas son aquellas que ya están en proceso de extinción. Estos incluyen tres especies que son endémicas de México, como la picea de Chihuahua ( Picea chihuahuana ), la picea de Martínez ( Picea martinezii ) y la picea mexicana ( Picea Mexicana ).
“Estos se extinguirán a menos que haya una acción radical de nuestra parte”, dice Sáenz-Romero.
Otras especies forestales en riesgo por el cambio climático son las que crecen en las partes altas de las montañas, como el pino de Hartweg ( Pinushartwegii ). Este árbol está presente alrededor de volcanes mexicanos como Popocatépetl, Iztaccíhuatl, Nevado de Toluca y Pico de Orizaba. Otra especie en riesgo es el oyamel ( Abies religiosa ).
Un bosque de oyamel en la Reserva de la Biosfera de la Mariposa Monarca. Imagen de José Arnulfo Blanco García.
Los modelos de cambio climático muestran que, de continuar las tendencias actuales, la Reserva de la Biosfera Mariposa Monarca no tendrá un clima adecuado para el bosque de oyamel en el futuro.
“Esto no quiere decir que el oyamel no existirá”, dice Blanco García. “Probablemente será una comunidad mixta de vegetación en la que el pino es el más abundante, pero no así el oyamel”.
Lo que los modelos climáticos han mostrado durante varios años ya se empieza a ver en la región. “Todas las laderas que están en la Reserva de la Biosfera Mariposa Monarca, y que miran al sur, se están volviendo más susceptibles a eventos climáticos. Y la noticia más triste es que aquí es donde históricamente se han ubicado las colonias de mariposas”, dice Blanco García.
En 2016, por ejemplo, una fuerte tormenta invernal causó graves daños a unos 20.000 árboles en toda la reserva. Muchos árboles cayeron y otros perdieron sus ramas más altas. Debido a que las semillas del oyamel se producen en sus ramas más altas, muy pocas semillas cayeron durante los años siguientes. Esto afectó la regeneración natural de los árboles.
Trampas utilizadas para medir la lluvia de semillas, o la cantidad de semillas dispersadas de un árbol determinado. Imagen de José Arnulfo Blanco García.
Más seco y más caliente
Han pasado poco más de 10 años desde que científicos de la UMSNH comenzaron a documentar los efectos del cambio climático en los árboles de la región. En 2010, por ejemplo, los investigadores fueron contactados por residentes de la comunidad indígena de Nuevo San Juan Parangaricutiro, en Michoacán, para ayudarlos a entender qué estaba pasando con sus árboles.
A nivel nacional, esta comunidad indígena se destaca por ser una de las más exitosas en términos de manejo forestal comunitario. El uso sustentable de su bosque les ha permitido generar empleos, tener un centro turístico y realizar varios proyectos en la comunidad. Por esta razón, cuando su bosque comenzó a mostrar cambios, buscaron ayuda en los científicos.
“Nos mostraron un sitio, Los Volcancitos, donde había habido una defoliación inusual de Pinuspseudostrobus [el pino mexicano de corteza lisa]. Los árboles estaban perdiendo follaje, muchos ya estaban muertos y ya debilitados. Tenían infestaciones, como la del descortezador”, dice Sáenz-Romero.
“Pero era evidente que la causa no era el escarabajo, sino que los árboles se habían debilitado severamente. Nos dijeron: ‘Esto nunca nos pasó’”.
En el centro de las fotos hay un pino mexicano de corteza lisa (Pinus pseudostrobus), con su copa deshojada. El árbol está en el sitio “Los Volcancitos” en la comunidad indígena de Nuevo San Juan Parangaricutiro en Michoacán, México. Imagen de Cuauhtémoc Sáenz-Romero.
Sáenz-Romero sospechó que puede ser un efecto del cambio climático. Para estar seguro, compartió fotos y datos con sus colegas, incluidos científicos de Canadá que estudian los efectos del cambio climático en las especies forestales.
En Canadá, los investigadores documentaron que los veranos son cada vez más calurosos y secos, lo que provoca la defoliación de los árboles. Sáenz-Romero dice que, en el caso de México, esto no ocurre en verano, sino en primavera: marzo, abril y mayo. Cada vez hay más calor y menos lluvia. Por lo tanto, los árboles deben depender de menos agua hasta junio, cuando aumentan las precipitaciones.
“Hay un ambiente mucho más cálido y seco, lo que debilita los árboles”, dice Sáenz-Romero.
Lo ocurrido en Nuevo San Juan Parangaricutiro, según ha concluido Sáenz-Romero, es resultado de la combinación de un año muy seco con baja humedad y las condiciones pedregosas del suelo en el sitio Los Volcancitos.
Una colonia de mariposas monarca en el área boscosa de la Reserva de la Biosfera Mariposa Monarca. Imagen cortesía de WWF México.
Según los investigadores, este caso, y lo que sucede en la Reserva de la Biosfera de la Mariposa Monarca, pueden ser ejemplos de un proceso que se está viendo en todo el mundo cada vez con mayor frecuencia. Este proceso ha recibido el apodo de “declive forestal”, que describe una mortalidad inusual en los bosques.
Normalmente, como parte de la renovación natural de un bosque, alrededor del tres por ciento de los árboles están muertos o en proceso de morir.
“Cada vez hay más sitios en el mundo donde hay eventos de mortalidad por encima del 15 por ciento, que son muy inusuales y están relacionados con periodos de sequía que son más calurosos. La combinación de sequías y temperaturas más altas que nunca se está volviendo mortal para varias especies de árboles”, dice Sáenz-Romero.
Blanco García agregó que es aún más difícil que los bosques se regeneren naturalmente y se adapten a estos nuevos eventos.
“¿Qué vamos a hacer?” pregunta Sáenz-Romero. “¿Siéntate y espera bajo la creencia de que la naturaleza es inteligente y se regenerará por sí sola? ¿O aceptar que vivimos en un mundo cambiante, [que está] bastante degradado, y que mucho de lo que se dice en los libros de ecología ya no aplica?”.
Una colección de piñas y semillas de abeto oyamel de varias altitudes. Imagen de José Arnulfo Blanco García.
Ayudando a los árboles a migrar
Al observar los efectos del cambio climático en diferentes especies forestales, investigadores canadienses han iniciado lo que denominan “migración asistida”; Ayudar a los árboles, como las coníferas, a migrar a zonas de mayor altitud, donde pueden resistir mejor las condiciones climáticas cambiantes.
En México, Sáenz-Romero, Blanco García y otros han comenzado a implementar la “migración asistida” de oyameles en áreas de la Reserva de la Biosfera de la Mariposa Monarca. Han utilizado esta técnica, por ejemplo, en las áreas que resultaron dañadas durante la tormenta de invierno de 2016.
Según Sáenz-Romero, la migración asistida implica “recolectar semillas de oyamel, producir plantas en viveros y reforestar áreas con mayor altitud y donde se prevea que habrá un clima favorable en el futuro para esa población en particular”.
Semillas de abeto oyamel recolectadas de árboles en varias altitudes. Imagen de José Arnulfo Blanco García.
Los investigadores también están utilizando plantas nodrizas, que son arbustos que sirven para generar sombra protectora para las plántulas que se han plantado cerca.
Los investigadores reconocen que varias de las técnicas que utilizan ya son conocidas en las comunidades de manera empírica.
“Lo que estamos haciendo es cuantificar cosas que ya han notado”, dice Blanco García.
Los experimentos de los investigadores se están realizando en sitios como Las Palomas en la comunidad La Mesa, que se encuentra a 3.440 metros de altitud en el municipio de San José del Rincón. Las Palomas y Los Ailes, que tiene una altitud de 3.360 metros, se encuentran dentro del centro de la reserva de la biosfera. Las plántulas de oyamel que se utilizaron para estos proyectos de reforestación se produjeron en viveros que tienen una altitud de 3.000 metros.
En Las Palomas se utilizaron plantas nodrizas ya existentes para dar sombra. Los científicos también utilizaron técnicas de reforestación más convencionales, como plantar en cuadrícula, con una distancia de un metro y medio entre cada árbol. Con estas técnicas, la tasa de supervivencia fue del 65 por ciento.
En Los Ailes, los científicos decidieron romper la norma de plantar en cuadrícula. Allí también usaron arbustos nodriza, pero se trataba de plantas de menor altura, rescatadas del bosque y plantadas en círculos, “para optimizar la utilidad de la sombra de los arbustos”. El resultado fue una tasa de supervivencia de los árboles del 92 por ciento, incluso después de la reciente sequía extrema que se produjo como consecuencia de la presencia de La Niña (una corriente fría del Pacífico) de noviembre de 2020 a abril de 2021.
Francisco Ramírez Cruz, vecino de la región, y el Dr. CsabaMátyás, investigador de Hungría, muestran una planta de oyamel protegida por la sombra de arbustos cercanos en el proyecto de reforestación experimental en Los Ailes, ubicado en el centro de la Biosfera de la Mariposa Monarca Reserva. Imagen de Cuauhtémoc Sáenz-Romero.
El logro de estas altas tasas de supervivencia no fue poca cosa, especialmente con una especie como el oyamel, que no prospera fácilmente en proyectos de reforestación. La especie arbórea se encuentra en la Faja Volcánica Transmexicana, que se extiende desde el Nevado de Colima en el borde occidental hasta el Pico de Orizaba en el este. Se puede encontrar en montañas con altitudes de 2.800 metros y más.
El oyamel es vital para la preservación de las condiciones climáticas en los bosques del centro de México. Durante cada invierno recibe mariposas monarca y forma parte del proceso de recarga de los acuíferos que abastecen de agua a las ciudades del centro del país.
Un área de bosque que fue talada en 2015 y ahora está en proceso de restauración. La foto fue tomada en 2021. Imagen de José Arnulfo Blanco García.
Estudios realizados por Lincoln Brower, investigador que dedicó gran parte de su interés científico a los bosques de oyamel, demostraron que cuando estos árboles están sanos, entre otras cosas, permiten un efecto de “manta y paraguas”. En las noches frías de invierno, sus coronas funcionan como mantas que ayudan a evitar que todo el calor se escape del micrositio. Cuando llegan las tormentas de invierno, las copas de los árboles sirven como sombrillas para evitar que las alas de las mariposas se mojen y se congelen. Este proceso se ve afectado cuando hay menos abetos oyamel o cuando no están en óptimas condiciones.
Sáenz-Romero y Blanco García destacaron que conservar y rescatar los bosques de oyamel no solo es vital para la migración de las mariposas monarca y la seguridad hídrica de las grandes ciudades de México, sino también para el futuro de las comunidades que habitan en la reserva de la biosfera y sus alrededores. . Parte de su economía se sustenta en el turismo y, en varios casos, en la gestión forestal sostenible.
Sáenz-Romero destaca que “si no podemos salvar al [abeto de oyamel], no podemos salvar a casi ninguna especie, porque con él atesora el interés de la sociedad, de las autoridades y de los tres países que visita la mariposa monarca”.
Deja un comentario